Spondilolisi e Spondilolistesi nei bambini
La spondilolisi e la spondilolistesi sono condizioni che interessano la colonna vertebrale, in particolare la zona lombare.
Queste due condizioni sono strettamente correlate e riguardano la stabilità e l’allineamento delle vertebre lombari.
Cos’è la spondilolisi?
La spondilolisi è una interruzione o piccola frattura da stress che interessa una parte della vertebra chiamata pars interarticularis. Non è causata da un trauma improvviso, ma da piccoli sovraccarichi ripetuti nel tempo che mettono sotto stress la colonna vertebrale.
Questa condizione colpisce soprattutto la quinta vertebra lombare (L5) ed è una delle cause più frequenti di mal di schiena negli adolescenti sportivi.
Cos’è la spondilolistesi?
Quando la frattura è presente su entrambi i lati della stessa vertebra, questa può perdere stabilità e scivolare in avanti rispetto alla vertebra sottostante. Questa situazione prende il nome di spondilolistesi.
Nella maggior parte dei casi lo scivolamento è lieve e non provoca conseguenze importanti, ma è comunque importante riconoscerlo e monitorarlo.
Lo scivolamento viene classificato in quattro gradi:
- Grado I: lieve (meno del 25%)
- Grado II: moderato (25–50%)
- Grado III: importante (50–75%)
- Grado IV: severo (oltre 75%)
Nei bambini i casi gravi sono fortunatamente rari.
Perché si sviluppa?
Le cause possono essere diverse:
- Fattori genetici (può esserci familiarità)
- Microtraumi ripetuti
- Sport intensi che sollecitano molto la schiena
La spondilolisi è più frequente nei bambini e negli adolescenti che praticano sport con movimenti ripetuti di estensione e rotazione della schiena, come:
- Ginnastica artistica
- Calcio
- Sollevamento pesi
- Football
- Tuffi
- Danza classica
- Pattinaggio artistico
- Pallavolo
Anche se può colpire chiunque, è più comune nei ragazzi durante gli anni della crescita.
Quando compaiono i sintomi?
Molti bambini non avvertono dolore. I sintomi compaiono spesso tra i 10 e i 12 anni, durante la crescita.
I segnali più comuni sono:
- Mal di schiena sotto sforzo (lombalgia)
- Dolore che compare gradualmente
- Dolore che peggiora durante gli allenamenti o con i movimenti di estensione della schiena;
- Dolore quando si sta seduti o in piedi a lungo;
- Fastidio che va e viene nel tempo e migliora con il riposo;
- Rigidità nella parte posteriore delle gambe
- Raramente dolore che si irradia verso le gambe
Alcuni ragazzi presentano anche rigidità dei muscoli posteriori della coscia e una maggiore accentuazione della curva lombare.
Il mal di schiena nei bambini non va ignorato.
Come si diagnostica?
Il primo esame è generalmente una radiografia della colonna lombare per evidenziare eventuali fratture o scivolamenti vertebrali. Mentre la risonanza magnetica (RM), può essere particolarmente utile nelle fasi iniziali, quando la frattura non è ancora visibile alle radiografie.
Come si cura?
Nella grande maggioranza dei casi non è necessario l’intervento chirurgico.
Il trattamento conservativo comprende:
- sospensione temporanea delle attività sportive che provocano dolore;
- gestione del dolore nelle fasi iniziali;
- fisioterapia con esercizi di rinforzo del core e miglioramento della stabilità della colonna;
- graduale ritorno all’attività sportiva quando il dolore è completamente scomparso.
In alcuni casi può essere consigliato un busto (tutore), anche se la sua reale efficacia è ancora oggetto di discussione.
Se la lesione viene riconosciuta precocemente, circa due ragazzi su tre con spondilolisi acuta ottengono una completa guarigione dell’osso.
La prognosi è generalmente molto buona. Con una diagnosi precoce e un trattamento adeguato, circa il 98% dei giovani atleti torna a praticare il proprio sport allo stesso livello di prima.
Il ruolo della chiropratica
Nella maggior parte dei casi la gestione è conservativa.
Il chiropratico può aiutare attraverso:
- Educazione sui movimenti da evitare
- Consigli posturali
- Esercizi di rinforzo del core
- Miglioramento della flessibilità
- Mantenimento della corretta mobilità della colonna e del bacino
Una colonna ben funzionante e muscoli forti aiutano a ridurre il dolore e prevenire peggioramenti durante la crescita.
Messaggio per i genitori
È importante far valutare un bambino o un adolescente quando il mal di schiena:
- dura da più di 2-3 settimane;
- limita l’attività sportiva;
- peggiora durante gli allenamenti;
- ritorna ogni volta che riprende lo sport;
- compare insieme a dolore che si irradia alla gamba, debolezza o formicolii.
Durante gli anni della crescita è fondamentale monitorare la salute della colonna vertebrale, soprattutto nei bambini che praticano sport intensi.
Una valutazione precoce permette di intervenire tempestivamente e accompagnare il bambino verso una crescita sana e attiva.